依据统计，近年来乳癌约成长了5％～7％，是成长很快的一项癌症。乳癌的发生原因早期被认为跟遗传有关，然而事实上，遗传却占不到发生的10％，目前看来，跟环境、饮食习惯反而有着密切的关系。每种癌症的形成都是累积许多突变所引发的，高脂肪饮食及酒精、经常性作息不正常、熬夜、未曾生育、早期接受过放射线治疗等，都可能导致乳癌发生。另外，荷尔蒙的影响也已被证实是有绝对关联，通常月经来的早及停的晚的女性，因受荷尔蒙影响的时间比较长，也是好发乳癌的高危险群之一。此外，现代人高脂肪性的饮食方式，导致体内脂肪比过多，也是诱发乳癌发生的可能因素之一。

乳癌的治疗会依据肿瘤分期、细胞种类及病患本身条件去选择最佳组合。肿瘤分期是依据TNM系统；细胞种类则是使用免疫组织化学染色（IHC）分类，依据「荷尔蒙受体（ER/PR）」、「第二型人类表皮生长因子接受体（HER-2）」、以及「KI67分裂系数指标」分成四类：荷尔蒙受体阳性HER-2阳性的管状B型（luminal B）、荷尔蒙受体阳性HER-2阴性的管状A型（luminal A）、荷尔蒙受体阴性、HER-2阳性型、以及两者皆为阴性的三阴型，这种分型是从2001年才被大量使用，在临床上可用以评估病人的预后，同时可针对细胞的特性提供最有效的治疗选择，通常管状A型对化疗效果不好、荷尔蒙效果较好，三阴型则对化学治疗的反应较明显，而HER-2阳性者则建议加做标靶治疗；此外，病人本身的条件也是选择治疗方式时需要考虑进去的，例如年纪小于40岁的年轻病患预后会较差，通常会建议使用化学治疗，总括上述，临床医师会依据患者本身的条件、期别（一~四期）、四个类型等三项因子替病人量身订作最适合的治疗方式。

治疗乳癌的方式有五种，外科手术、放射线治疗、标靶药物、荷尔蒙治疗、化学治疗。放疗跟手术是针对肿瘤本身的局部处理，而其他三种则是属于全身系统性的治疗方式。乳癌未发生转移的病人，在经手术完全切除病灶及清理淋巴后，若未再接受任何治疗者，约有1/3的病人会复发，明显指出术后辅助性治疗的重要性。追溯至1980年代，德国在临床试验中发现，动物体内大于一公分的肿瘤每天会产生约100,000个癌细胞，并释放到血液中随着循环系统到处流窜，并进入组织中形成微小性转移，依据这项理论，代表罹患乳癌不能只当成局部问题处理，必须针对整个系统做治疗，避免微小性转移再次造成复发状况，术后加做辅助性治疗绝对有其必要性。

辅助性治疗最常使用的方式是化学治疗，目前常用于乳癌的化疗药物包括小红莓（Adriamycin）及紫杉醇（Taxane），经研究证实，开完刀后使用小红莓混和其他药物进行治疗，年轻者可下降约38%的死亡率，年纪较长者则可下降25%，通常临床医师会选择小红莓跟紫杉醇搭配使用，一般是先进行四次小红莓（Adriamycin）后再接续使用四次紫杉醇。

若肿瘤细胞上荷尔蒙受体表现为阳性者，则可考虑选择荷尔蒙治疗，而泰莫西芬（Tamoxifen）就是荷尔蒙治疗药物的始祖，是目前世界上治疗乳癌使用最多的药物。近几年逐渐发展出新型的芳香环转化酶抑制剂(AIs)，也是荷尔蒙治疗的药物，包括诺曼癌素（Exemestane）、安美达锭（Anastrozole）、复乳纳膜衣锭（Letrozole）三种，目前已经发展到第三代，抑制荷尔蒙效果可达99%，副作用也降低很多。有研究指出，连续使用泰莫西芬五年，可降低7%的复发率，而AIs药物能更有效的避免复发危险，下降可达20%。不过在使用荷尔蒙药物需特别注意副作用，长期使用泰莫西芬可能增加罹患子宫内膜癌的机率，而AIs的药物则可能会出现骨头酸痛及关节疼痛的副作用，都须多加留意，若已有骨质疏松的病患，则可选择诺曼癌素（Exemestane）这种类固醇型态的药物。

虽然遗传导致的乳癌病患仅占10％左右，但家族三等亲之内有两个以上在停经之前得到卵巢癌或乳癌者，或是家族中有一位男性乳癌患者，都属于高危险族群，需定期接受乳房筛检，此外，叶医师特别澄清，多数人认为胸部大的女性较容易得到乳癌的观念并不正确，严格来说应该是乳腺密度较浓密者得到的机率可能较高。对于已罹癌的妇女，叶医师也提醒，辅助性治疗已被证实可以有效降低乳癌的复发率，所以不要受限于健保给付的标准，若经济条件允许，建议可以跟临床医师讨论使用自费辅助性治疗的必要性，以降低未来复发的可能，千万别忽略早期乳癌辅助性治疗的重要性。