轮状病毒的症状和护理要点

三到五岁以下的幼儿一到秋冬天这种季节，常发生上吐下泻的症状，这种情形大多是病毒在作怪，而其中最常见的是一种叫做轮状病毒引起的肠胃炎。

大家印象中可能认为拉肚子都是吃坏东西引起的，但轮状病毒却分布于全世界，其发生率在富有国家与贫穷国家之间并无明显差别。在高度开发国家加强食物饮水卫生之后，轮状病毒感染并不会因而受到控制。所以很多人认为，轮状病毒与其他病毒性肠胃炎的病毒，可能不需要完全藉由食物饮水污染，它们也可经由类似感冒一样的飞沫与接触传染。既然这样，我们就不能随便怪罪小孩吃东西不卫生而拉肚子了。

病毒性肠胃炎的症状大多先吐一、两天，然后开始腹痛、腹泻。拉出来的东西大多是水便或软便，粪便里很少出现明显的黏液或血丝，而后者是另一类更危险细菌性肠胃炎的特征，所以粪便的外观，是初步分辨肠胃炎病因的重要线索。

轮状病毒是一种RNA病毒，没有脂肪包被，它在电子显微镜下看起来像轮子的形状，所以被叫做轮状病毒。就好像禽流感感染鸟、人流感感染人一样，人类与动物有着各不相同的轮状病毒。动物的轮状病毒并不会使人生病，反之亦然。流感病毒的RNA基因分成八段，轮状病毒则分成十一段，这个特点使它很容易发生基因重组与突变，所以轮状病毒可以分成很多种。

为了分辨不同的轮状病毒，科学家根据病毒表面最重要的G蛋白与P蛋白加以分类。目前所知的G蛋白一共14种，P蛋白则一共20种，所以用数字分别加以编号，像标示G1P1的意思，就是这病毒含有G1蛋白与P1蛋白的意思。

轮状病毒是小孩急性肠胃炎最重要的原因，占了所有小孩肠胃炎的5-10%与腹泻住院儿童的10-50%。几乎所有儿童在三至五岁以前，都至少会得到一次轮状病毒感染。

根据1986年的估计，全世界每年有一亿三千万名儿童发生轮状病毒肠胃炎，其中一千八百万发生中度到严重的脱水，八十七万三千位死亡。

轮状病毒感染在温带地区好发于秋、冬天，在热带地区则没有明显季节差异。大多在二、三月间达到高峰。其感染年龄主要是三至五岁以下，成人大多是无症状感染，但有时也会在腹泻儿童的父母、免疫功能不全者与老年人出现肠胃炎症状。轮状病毒引起的免疫反应无法绝对避免下一次感染，发生过一次自然感染以后，对于以后感染的保护力约为40%，对于以后发生轮状病毒感染而且出现腹泻的保护力约为75%，所以很多儿童会得到2-4次轮状病毒感染。

传统上，许多人认为肠胃炎发生腹泻的时候，吃下去的东西不会被消化吸收，那些营养反而被病毒或细菌利用，可能有碍肠胃炎康复，所以建议拉肚子的时候不要进食。这些建议五花八门，可以分成很多种，有的建议一开始半天到一天什么都不吃；有的建议婴儿腹泻先休息几小时，然后喝泡成一半浓度的配方奶；有的认为要改喝不含乳糖的「医泻奶粉」，所有含乳糖的奶水都不要吃，连母乳也不被建议；还有建议只吃稀饭的。

事实上，上面那些建议都只是凭空猜测，并没有实证根据。很多研究已经证实，腹泻时正常饮食，不会恶化病程也不会有其他不良影响。国外研究的一致性结论是：持续期间不超过二星期的急性腹泻，不需要做饮食方面的特殊调整，只要避免油腻与太甜的食物即可，母奶、全奶都不是禁忌。

急性肠胃炎不吃东西让肠子休息，听起来好像有理，但却会让小孩饿昏头，更危险的是如果连液体都不给，小孩可能因为脱水而发生生命危险。

急性肠胃炎一直是发展中国家儿童死亡的常见原因之一，其死因并非腹泻本身，而是腹泻导致的脱水。所以治疗首要之务是预防与治疗脱水，其次才是维持充足的营养。

脱水的治疗可以使用口服电解质补充液，这些在药房或诊所都可以买到，一般的运动饮料与米汤也稍有帮助，但并非理想的补充液，至于汽水、水果汁等液体则不宜使用。

如果已经发生严重脱水或进食困难，就需要使用静脉注射液补充水份与电解质。一般民众判断小孩有无脱水，最方便的方法是观察小孩的尿量，如果太久没有小便，就必须马上就医诊治。

轮状病毒需要注射疫苗吗？

1998年8月31日第一种四价轮状病毒疫苗获得美国食品药物管制局核准上市，这种疫苗含有人类最常见的G1、G2、G3、G4四种病毒，所用的材料是恒河猴轮状病毒，成品是口服使用的活性减毒疫苗，其应用跟口服小儿麻痺疫苗一样，都在二月、四月、六月使用三次。不幸的是，美国对于这种疫苗上市后的副作用通报系统中，发现有些小孩在口服疫苗以后发生肠套叠现象。肠套叠是一段肠子被另外一段肠子套住的疾病，被套住的那一段肠子会发生坏死、感染，并可并发败血症。美国疾病管制与预防中心于1999年10月22日认为无法排除疫苗与肠套叠的因果关系，这种种轮状病毒疫苗于是退出市场。其实，上述轮状病毒疫苗与肠套叠之间的关系并不明确，也没有足够证据显示疫苗可直接引发肠套叠。

有三个因素促使医药界开始想到用疫苗来预防轮状病毒感染，第一个因素是流行病学调查发现在公共卫生改善的地区，细菌性肠胃炎的发生率会明显减少，但轮状病毒肠胃炎的发生率则不会受到明显的影响；第二个因素是在医药卫生进步的地区，轮状病毒肠胃炎很少引起死亡，但还是常发生脱水等需要住院医疗的情形，造成社会经济相当大的负担；第三个因素是有研究证实轮状病毒感染虽然不能引发绝对的免疫力，但是后续的免疫反应的确有减轻症状的效果。

所幸研发疫苗的工作并未因此停顿，至少有两大西方药厂继续投资研发轮状病毒疫苗。其中一个药厂使用一种人类轮状病毒做疫苗，另一个药厂则以五种牛轮状病毒为材料，这两种均属口服活性减毒疫苗。理论上，只用一种病毒做疫苗，会有对其他型别轮状病毒保护力较差的顾虑，但其研究结果仍待进一步验证。这两种疫苗都已进行了大规模的临床试验，目前为止的资料显示其保护效果还好，而且不会引起肠套叠之类严重副作用。可以预见在不久的将来，我们的儿童又需要多吃一种疫苗来防范感染。