感染？是病毒、细菌、霉菌，还是寄生虫？这些微生物有什么不同？
分享「滤过性病毒」的故事，告诉你哪种滤水器能有效过滤这些微生物？

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身为小儿感染科医师，我经常必须跟家长解释有关微生物感染的病情。

所谓的微生物，就是病毒、细菌、霉菌、寄生虫等等「小东西」。这些名词虽然每个人都曾听过，甚至琅琅上口；实际上许多人都是懵懵懂懂，并非十分了解。为了让家长能更加了解微生物──小朋友生病最常见的敌人，我将在未来的专栏里，轻松的跟各位介绍这些眼睛看不见的「小虫」们。

微生物大小，超级比一比

第一堂课，我们先来给这些小虫们排个大小：最大的当然是寄生虫，再来是霉菌，然后是细菌，最小的是病毒。

事实上还有一个更小的物质，就是造成狂牛症的「普里昂（prion）」，它只是一个蛋白分子，这世界上应该不可能有更小的病原体了。

可以感染人类的寄生虫当中，最大的绦虫可长达二十公尺，根本用不着显微镜，肉眼就能看得到！由于台湾公共卫生的进步，大部分我们阿公阿嬷那个年代能见到的寄生虫，都已经绝迹了。剩下学童偶尔会感染的「蛲虫」，虫体大约一公分；但蛲虫卵就要用显微镜才看得见，大约五十微米（μm），也就是虫体的两百分之一。小学生检验寄生虫时，早上起来要用胶带贴屁股，就是希望能黏到虫卵，放在显微镜下就可看到。当然运气好的话，也许会不小心黏到正在产卵的虫妈妈，不过机会不大。

会感染人类的霉菌，当然不可能像香菇一样大。举例来说，造成香港脚的霉菌（trichophyton），在显微镜下看起来像支鸡毛撢子，每根「鸡毛」大概就是五十微米，跟上述的蛲虫卵差不多大小。小婴儿口腔里长的鹅口疮，是另一种赫赫有名的霉菌──白色念珠菌所造成，它的大小大约五微米，就更小一点了。

人类历史上最早被发现的微生物就是细菌，也难怪大部分的人一想到感染，直接就联想到它。一八七七年科霍医师发现炭疽杆菌，到今天人类已经发现上百万种细菌，不过并不是每种细菌都会让人生病。细菌的大小约一～五微米，这已经非常小了，用显微镜要放大四百倍才勉强看得到。

接下来的霉浆菌、披衣菌、立克次体更是微小，直径比细菌还要小十倍（约○?一～一微米），一般的光学显微镜已经看不见，必须用电子显微镜才可能观察得到。霉浆菌、披衣菌既不是细菌，也不是病毒，它们有点像脱掉厚重外套的细菌，拥有细菌的内心，大小却比细菌小很多。儿童常见的霉浆菌肺炎，就是这种微生物所造成的疾病。

最后介绍曾被认为是人类最小的病原体登场，也就是大名鼎鼎的「病毒」。病毒的大小约十～三百奈米（nm），也就是○?○一～○?三微米，直径约为细菌的一％。

滤过性病毒的由来

有收藏瓷器的人应该都听过「英国皇家道尔顿名瓷（RoyalDoulton）」这个品牌，其创始者John Doulton除了建立这家百年老店之外，也发明了一种陶瓷的滤水器，一百五十年来，至今还有人在使用。这种陶瓷滤水器是当年应维多利亚女王要求而设计，原是为了让皇家家族成员能饮用干净的水，没想到一炮而红。除了饮用水之外，连科学家都用它来过滤细菌，道尔顿之子也因而受封为爵士。

直到有一天，一位俄国的植物学家发现，这种陶瓷滤水器依然无法过滤某种让植物生病的病原体，显然这种病原体比陶瓷滤水器的孔洞还小，可穿透过去。这种物质，其实就是病毒，这也是「滤过性病毒」这个名词的由来。现在我们知道，陶瓷滤水器的孔径大约○?九微米，不只病毒能穿透，连霉浆菌、披衣菌应该也可穿透，只有细菌和大于细菌的物质会被挡住。

如果病毒像是一粒花生米大小，那么霉浆菌大概是一颗富士苹果，细菌大概像卡车的轮胎一样大，霉菌的大孢子则是加大型的双人床。至于普里昂？则和一颗米粒一样大。

这么一来，我相信有些家长会开始担心家里的滤水器是否能过滤掉病毒？如果家里使用的是RO逆渗透水，那么答案是肯定的，因为RO逆渗透水是把水分子重新组合，只要不是水分子，统统都过不来。但如果各位像我家里一样，使用的是Brita滤水壶，根据官方网站的描述，过滤的孔洞大小是小于三微米，大家请往前看一下，能滤掉哪些微生物呢？答对了，连细菌都不见得过滤得干净，更不用说病毒了。

「父母的第一堂微生物学」就到这里告一段落，之后会再跟各位介绍微生物的不同特质与习性，下回再见！

★滤水器能去除水中所有的微生物吗？
各款滤水器或滤水壶的过滤孔洞大小不一，但因为部分细菌、病毒都非常小，仍无法完全被过滤干净。因此，所有经过单纯过滤的水，如果想去除其中的微生物，都还是要经过煮沸才能饮用。